E72 El Condor Pasa

The California Condor, an awe-inspiring bird, holds a unique place in both ecological and cultural spheres. Its story of survival against formidable odds is a testament to the resilience and efforts of conservationists worldwide. In the 1980s, the California Condor was perilously near extinction, with only 22 birds remaining in the wild. This dire situation prompted urgent action from conservation groups, who took the bold step of capturing the remaining birds and placing them in captivity to protect the species from disappearing forever. 

The decision to bring the condors into captivity sparked a meticulously planned reproduction program that, against all odds, proved to be overwhelmingly successful. Today, the population of California Condors has increased to around 560 individuals. Remarkably, there are now more condors flying freely in the skies of California, Arizona, Utah, and Baja California in Mexico than those housed in captivity. This milestone is a significant achievement, showcasing the determination and dedication of conservationists to restore this magnificent bird to its natural habitat. 

The California Condor plays a crucial role in its ecosystem. As scavengers, they help maintain the ecological balance by consuming carrion, which, if left unchecked, can spread diseases and disrupt the environment. These birds, with their impressive wingspans and keen eyesight, are adept at locating animal carcasses from great distances, ensuring the natural recycling of organic matter. Their presence signifies a healthy and functioning ecosystem, making their conservation critical to maintaining biodiversity. 

Beyond their ecological importance, condors hold profound cultural significance for many Indigenous peoples of the western United States and South America. These majestic birds are revered in various tribal traditions and spiritual beliefs, symbolizing freedom, power, and wisdom. The condor’s soaring flight is often seen as a connection between the earthly realm and the spiritual world, embodying the harmony between nature and humanity. 

One of the most poignant cultural representations of the condor’s significance is the melody "El Condor Pasa," composed in 1913 by Peruvian musician Daniel Alomía Robles. This evocative song was crafted to represent the suffering and resilience of the oppressed Indigenous people of Peru. "El Condor Pasa" has transcended its origins, becoming a symbol of cultural identity and the second anthem of Peru. Its haunting melody and powerful themes resonate deeply with listeners, reflecting the enduring spirit of the condor and the people it represents. 

In conclusion, the California Condor’s importance extends far beyond its physical presence. It symbolizes triumph, an ecological cornerstone, and a cultural icon. As we celebrate the success of the conservation programs that have brought these birds back from the edge of extinction, we must remain vigilant in our efforts to protect and preserve the condor and the natural world.

Transcript

El Cóndor Pasa

El cóndor de los andes despertó

del Sol, hijo es el dios Inti   

Volando por sobre los andes va

como un guardián del pueblo Inca

del pueblo Inca.

No hay conquistador capaz

de doblar su valor

Inca, tú eres hijo del Sol

y de Atahualpa el valor

Hijo yo soy del Sol

El cóndor, uno de las aves más majestuosas y emblemáticas del continente americano, ha sido durante siglos un símbolo poderoso y significativo en diversas culturas indígenas. 

Su presencia en el ecosistema es fundamental, y su historia de regreso de la extinción es un triunfo de la perseverancia y los esfuerzos de conservación, una historia de esperanza y determinación.

La majestuosidad del cóndor en los cielos es una visión que debe ser preservada asegurando que este símbolo de resiliencia continúe volando libremente. Esta es la historia del cóndor:

El cóndor de California es el ave voladora más grande, más emblemática y más significativa de América del Norte. Con sus alas extendidas, puede alcanzar casi 10 pies o 3 metros, de punta a punta. Esta enorme ave se desliza sobre las corrientes de aire, elevándose hasta vertiginosas alturas de 15,000 pies en vuelo, mostrando así una majestuosa exhibición de su poder aéreo.

El cóndor de California es una especie relicta, es decir, su número de ejemplares ha disminuido considerablemente y está limitado a un espacio geográfico pequeño. Esta situación puede producirse por diversas razones, tales como la irrupción, ósea cambios súbitos en su ámbito a causa de eventos repentinamente negativos como la introducción de nuevos depredadores, cambios climáticos o la actividad humana.

El cóndor norteamericano pertenece a la familia de los catártidos (Cathartidae), conocidos como buitres americanos o buitres del Nuevo Mundo. Estos se distinguen de los buitres del Viejo Mundo que habitan en los continentes de Europa, Asia y África, con quienes no tienen relación biológica pese a su apariencia similar.

La familia de los catártidos incluye siete especies repartidas en cinco géneros. Entre estas especies se encuentran los dos cóndores: el cóndor de los Andes (Vultur gryphus) y el cóndor de California (Gymnogyps californianus). Además de estos, la familia incluye otras aves que habitan en México, Centroamérica y Sudamérica.

El cóndor de los Andes es una de las aves voladoras más grandes del mundo, con una envergadura o wingspan que puede alcanzar hasta 10 pies o 3 metros de largo. Este cóndor es emblemático de la cordillera de los Andes y desempeña un papel importante en la mitología y cultura de los pueblos andinos.

El cóndor de California es una especie en peligro de extinción que habita en algunas áreas de California, el suroeste del país y el norte de México. Es notable por su impresionante tamaño y su capacidad de volar grandes distancias en busca de carroña, o carrion. Gracias a esfuerzos de conservación, la población de cóndores de California ha comenzado a recuperarse.

Los catártidos tienen características únicas que los distinguen de otros buitres. Estas incluyen un sentido del olfato altamente desarrollado, que les ayuda a localizar animales muertos desde grandes distancias. Además, a diferencia de los buitres del Viejo Mundo, los catártidos carecen de una estructura de voz desarrollada, lo que les limita a emitir gruñidos y siseos o growling and hissing noises, que parecen los rugidos de un dinosaurio.

La comparación entre los sonidos del cóndor y los posibles sonidos de los dinosaurios no es exagerada. Durante mucho tiempo, los científicos han especulado sobre cómo podrían haber sonado los dinosaurios, basándose en el estudio de sus parientes más cercanos vivos: las aves y los cocodrilos. Al observar el cóndor, podemos obtener pistas valiosas sobre la acústica de estos antiguos reptiles.

Los sonidos del cóndor son una ventana a un mundo antiguo, un recordatorio de la conexión entre el presente y el pasado prehistórico. Al escuchar sus gruñidos y siseos, no solo apreciamos la majestad de estas aves, sino que también nos sumergimos en un viaje auditivo a una era donde los dinosaurios caminaban sobre la Tierra. 

El cóndor de California tiene una historia evolutiva que se remonta a millones de años. Registros fósiles muestran que estas majestuosas aves alguna vez ocuparon una amplia área de distribución que se extendía hacia el este hasta Florida y Nueva York. Sin embargo, hoy en día, los cóndores habitan solo una fracción de esta extensión. Esta reducción en su área de distribución posiblemente se debe a la pérdida de los grandes rebaños prehistóricos, que vagaban por el continente antes de la llegada de los europeos.

Actualmente, los cóndores de California se pueden encontrar principalmente en los desiertos del centro-sur del estado, en Arizona, Utah y México. Estas aves prefieren regiones montañosas, cañones, mesetas y áreas escarpadas. Su entorno ideal son los ambientes abiertos o semiabiertos, donde pueden planear en busca de carroña, que es su principal fuente de alimento.

El cóndor tiene un hábitat especifico, normalmente se encuentra en formaciones rocosas y acantilados: Estas áreas son esenciales para el cóndor ya que le proporcionan lugares seguros para anidar y descansar. Un ejemplo notable es el Gran Cañón, ubicado en Arizona a lo largo del río Colorado, una asombrosa formación natural distinguida por su color rojizo y sus bandas que revelan millones de años de la historia geológica de la zona.

El cóndor de California posee adaptaciones únicas que le permiten sobrevivir en su entorno. Una de sus habilidades más destacadas es su capacidad para deslizarse en las corrientes térmicas, lo que le permite cubrir grandes distancias en busca de alimento sin gastar mucha energía. Estas corrientes de aire caliente son cruciales para su vuelo, permitiéndole planear sobre vastas áreas en busca de cadáveres de animales grandes para alimentarse.

Los cóndores, al igual que otros buitres, son carroñeros que se deleitan con los cadáveres de grandes mamíferos, como el ganado vacuno y los ciervos. Cuando hay una comida abundante disponible, estas aves pueden atiborrarse, es decir, llenarse excesivamente de alimento, tanto que deben descansar durante varias horas antes de volver a volar.

A pesar de sus impresionantes habilidades de vuelo, los cóndores pasan la mayor parte del tiempo en su lugar de descanso. Aquí se acicalan, o groom themselves, toman el sol y se asean, actividades fundamentales para mantener la salud y la eficiencia de sus plumas. El acicalamiento ayuda a eliminar parásitos y mantener las plumas en buen estado, esenciales para un vuelo óptimo y termorregulación.

Los cóndores tienen un papel de gran importancia ecológica, ya desempeñan un papel crucial en su ecosistema al actuar como limpiadores naturales. Al consumir cadáveres, ayudan a prevenir la propagación de enfermedades y a reciclar nutrientes en el medio ambiente. Su presencia es indicativa de la salud del ecosistema, ya que necesitan grandes extensiones de terreno y abundancia de presas para sobrevivir. 

En suma, el cóndor de California es un testimonio viviente de la adaptabilidad y la resistencia a través del tiempo. A pesar de los cambios drásticos en su hábitat y las amenazas a su supervivencia, estas aves continúan surcando los cielos, utilizando su ingenio y adaptaciones evolutivas para prosperar en los paisajes escarpados de América del Norte.

Amenazas a la supervivencia

El cóndor de California ha estado en declive aproximadamente desde que los asentamientos europeos comenzaron a extenderse por América del Norte. Estas majestuosas aves han estado en la lista de especies de peligro de extinción de Estados Unidos desde 1967 y estaban al borde de la desaparición cuando comenzó su programa de cría en cautiverio.

El envenenamiento por plomo, o lead poisoning, ha sido una de las mayores amenazas para los cóndores de California. Las aves a menudo ingieren fragmentos de munición a base de plomo mientras hurgan o rummage, en cadáveres de animales cazados. Este plomo es tóxico y puede causar graves problemas de salud e incluso la muerte a los cóndores.

Además del envenenamiento por plomo, los cóndores también deben lidiar con la proliferación de pesticidas, que adelgazan sus ya frágiles cáscaras de huevo y con la recolección ilegal de huevos, que reduce aún más su capacidad de reproducción. La alteración del hábitat, las colisiones con líneas eléctricas y la ingestión de micro basura son otras amenazas significativas que enfrentan estas aves.

Para combatir el envenenamiento por plomo, los grupos conservacionistas están trabajando con los cazadores locales para hacer la transición a alternativas sin plomo. Este esfuerzo es crucial para reducir la cantidad de plomo que los cóndores ingieren accidentalmente.

Los cóndores de California maduran y se reproducen lentamente. No se reproducen hasta que tienen entre seis y ocho años, y la hembra pone solo un huevo cada dos años. 

Para proteger al cóndor de California, se han implementado varios programas de conservación. Estos incluyen la cría en cautividad, la reintroducción en su hábitat natural y la protección de los lugares donde viven. La cría en cautiverio del cóndor de California ha sido uno de los esfuerzos de conservación más conocidos y exitosos. Este programa ha permitido aumentar el número de cóndores y reintroducirlos en la naturaleza, lo cual es fundamental para su supervivencia a largo plazo. 

En 1980, los grupos conservacionistas lanzaron un esfuerzo total para sacar al cóndor de California del borde de la extinción. Se sabía que las hembras de cóndor tienen más probabilidades de poner un segundo o tercer huevo si se retira el primero, por lo que los científicos comenzaron recogiendo huevos para incubación en cautiverio.

A medida que se hacían más evidentes los problemas de conservación, se tomó la decisión de retirar los últimos cóndores silvestres y fueron llevados a zoológicos para su reproducción en cautiverio. 

En 1987, cuando la última ave silvestre fue puesta en cautiverio, había solo 22 cóndores en el mundo.

Factores como la pérdida de hábitat, la caza y el envenenamiento por plomo habían reducido la población silvestre a esta alarmante cifra.

En un último esfuerzo para salvar la especie, estas aves restantes fueron llevadas en un cautiverio para un programa de reproducción. Cuando el ultimo individuo adulto fue capturado en 1987, significo, que, por primera vez en la historia, el cóndor estaba extinto en la vida silvestre. 

En vez de volar libre, el nuevo hogar de las aves fueron diversos zoológicos. 

El Zoológico de Los Ángeles, de Oregón, el San Diego Wildlife Alliance, World Center for Birds of Pray, y el Zoológico de Chapultepec, en la ciudad de México, desempeñaron un papel crucial en la red más amplia de esfuerzos de conservación destinados a rescatar al cóndor de California de la extinción. 

Los programas de cría en cautiverio tuvieron un éxito notable, cuando tan solo un año después, el primer polluelo nació en el Zoológico de San Diego. El pequeño, llamado Moloko, fue el símbolo de que la especie había comenzado su larga jornada a la recuperación. 

Gracias a intensos esfuerzos de conservación, de muchas organizaciones e individuos, incluida la cría en cautiverio y la posterior reintroducción en el medio silvestre, la población del cóndor de California se ha recuperado significativamente, y ya existen aves libres en Arizona, California, Utah y Baja California, México.

En el 2008, el programa celebro uno de sus más grandes momentos, por primera vez, había más cóndores volando libremente que en cautiverio. 

En el 2013, California tomó medidas para abordar la mayor amenaza del cóndor al prohibir el uso de munición de plomo. Los conservacionistas tienen la esperanza de que la ley, que entró en pleno efecto en 2019, marcará la diferencia para el futuro del cóndor de California.

Hoy en día, la población del cóndor se ha recuperado significativamente, alcanzando los 560 individuos en mayo del 2024. A pesar de los avances logrados, la especie aún enfrenta desafíos como la pérdida de hábitat, el envenenamiento por plomo y otras amenazas ambientales.

Valor cultural y simbólico:

El cóndor, majestuosa ave de los cielos, tiene un profundo significado espiritual para muchas culturas indígenas del oeste de Estados Unidos. Considerado un mensajero sagrado y símbolo de poder y renovación, el cóndor no solo es una maravilla de la naturaleza, sino también una figura central en las tradiciones y creencias de estas comunidades.

Para muchas culturas indígenas, el cóndor representa la conexión entre el mundo terrenal y el espiritual. Su vuelo alto y majestuoso es visto como un puente entre los humanos y las divinidades, llevando mensajes y oraciones a los cielos. Esta ave es venerada como un ser sagrado que posee cualidades divinas, a menudo asociadas con la sabiduría y el poder.

Por otro lado, el otro cóndor andino, que habita en la cordillera de los Andes y las costas adyacentes al océano Pacífico en el oeste de América del Sur, es aún más grande que el de California y se considera el ave rapaz más grande del mundo. 

Esta ave es el símbolo que aparece en los escudos nacionales de los países liberados por Simón Bolívar: (Bolivia, Colombia, Panamá, Ecuador, Perú y Venezuela) y tiene un importante papel en el folclore y la mitología de las regiones andinas de Sudamérica.

En las ceremonias y rituales, el cóndor es invocado como un mensajero que puede interceder ante los dioses y espíritus. Se cree que lleva las peticiones y agradecimientos de las personas hacia el universo, facilitando la comunicación entre lo humano y lo divino. Su presencia en estos actos es considerada un signo de bendición y protección.

Para las culturas indígenas, el cóndor está vinculado con historias de creación y renovación. Se le atribuyen poderes regenerativos, y su imagen se utiliza en prácticas de curación y en la búsqueda de equilibrio y armonía. La renovación que simboliza el cóndor se refleja en ciclos naturales y en los procesos de crecimiento y transformación personal.

Esta ave inspira a las personas a superar las adversidades y a renovarse constantemente, como él lo hace en su vuelo. 

Y este vuelo libre por los cielos es precisamente la inspiración de unas de las melodías más bellas de los ancestrales andes peruanos: El Cóndor Pasa.

A pesar de no poseer letra alguna en la composición, la melodía transmite mucho sentimiento, la mezcla de cada uno de los instrumentos nos permite disfrutar de este tema que esconde una historia de búsqueda de la igualdad por parte del pueblo peruano.

Este arreglo musical se estrenó el 19 de diciembre de 1913 por Daniel Alomía Robles (1871-1942), un reconocido musico y compositor de Huánuco, y está basada en la música tradicional andina, específicamente la música folklórica del Perú.

El propósito principal de esta presentación era de dar testimonio a través del arte a las explotaciones y abusos laborales a los indígenas por parte de las grandes empresas mineras de aquel entonces. Daniel Alomía decide traer todo ese sufrimiento y maltrato a la luz y usa el lenguaje quechua para entender y conocer más a profundidad lo que sus compatriotas de los Andes pedían, querían y sufrían. 

Todo ello fue parte fundamental para la creación de la melodía del cóndor pasa. Finalmente, el cóndor como símbolo de liberación, comienza a pasar entre las montañas planeando con sus enormes alas en el cielo como símbolo de libertad y victoria.

En muchas culturas andinas, el cóndor es símbolo de poder, libertad y conexión espiritual y por eso, esta melodía busca sobresaltar la importancia de su conservación, así como proteger el patrimonio cultural de los pueblos indígenas.

La melodía no solo fue escuchada en todos los rincones del Perú, sino que tuvo eco en el mundo entero. Una de las versiones más querida y famosa fue interpretada el grupo Los Incas, que tocan música andina. Su catálogo aprecia los sonidos de los instrumentos de cuerda, percusión y los tan famosos instrumentos de viento. 

   
 En 1970, el renombrado compositor estadounidense Paul Simon la llevó por todo el planeta interpretando la canción El Condor Pasa (If I Could) y fue en este momento que esta hermosa melodía empezó a ganar fama mundial.

En el 2004, la melodía original como la escribiera Daniel Alomía Robles, hace ya más de 100 años, fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación, y es considerada el segundo Himno del Perú.  

La importancia del cóndor en el ecosistema y su regreso triunfal de la extinción son testimonio de la capacidad humana para enmendar nuestros errores y muestra que la conservación de especies en peligro puede tener éxito con el compromiso y la cooperación internacional.

El cóndor de California es un tesoro ecológico y cultural que merece ser protegido con todas nuestras fuerzas. Su presencia nos recuerda la importancia de la biodiversidad y la necesidad de mantener un vínculo armonioso con la naturaleza.

Cada cóndor que surca los cielos es una prueba viviente de que, con determinación y esfuerzo, podemos preservar la magnificencia de nuestro mundo natural para las futuras generaciones.

A medida que continuamos trabajando para su conservación, estamos también preservando una parte esencial de nuestra herencia y asegurando un futuro en el que estas magníficas aves continúen inspirándonos con su majestuoso vuelo.

Estos gigantes alados seguirán siendo una fuente de inspiración y un llamado a la acción para conservar la naturaleza.